Alors que la France vient de repousser l’âge légal de départ à la retraite à 64 ans, l’Union européenne reste loin de toute harmonisation. D’un pays à l’autre, les différences sont considérables : entre ceux qui permettent un départ à 60 ans et ceux qui visent les 70 ans, l’écart se creuse.
- En 2025, l’âge légal de départ à la retraite dans l’UE varie de 60 à 67 ans, avec un record à venir au Danemark : 70 ans en 2040.
- L’âge effectif de départ est souvent plus bas : moyenne de 62,3 ans pour les femmes et 62,6 ans pour les hommes dans l’UE.
- Le vieillissement démographique fragilise les retraites par répartition : le ratio actifs/retraités passerait de 3:1 à 2:1 d’ici 2050.
- Certains pays fixent encore des âges différents selon le sexe, mais la convergence progresse.
- La tendance générale est au recul de l’âge légal, malgré de fortes contestations sociales, surtout en France.
Départ à la retraite : Des écarts importants au sein de l’UE
En 2025, l’âge légal de départ à la retraite dans l’Union européenne se situe majoritairement entre 62 et 67 ans. Mais les disparités restent fortes.
La Belgique fait partie des pays les plus stricts : après un passage à 66 ans en 2025, l’âge légal atteindra 67 ans dès 2030. L’Allemagne, elle, passera progressivement de 66 à 67 ans d’ici 2029, tandis que la France a porté l’âge de 62 à 64 ans pour la génération née à partir de 1968.
À l’autre extrémité, la Pologne permet un départ à 60 ans pour les femmes et 65 ans pour les hommes, et l’Autriche maintient un seuil de 60 ans et 6 mois pour les femmes nées avant 1964 (65 ans pour les hommes). La Norvège reste un cas à part, avec un départ possible dès 62 ans.
Le record du report revient au Danemark : la réforme adoptée en mai 2025 prévoit un départ à 70 ans à partir de 2040, contre 67 aujourd’hui.
Âge légal et âge effectif de départ à la retraite : un écart persistant
Dans la réalité, les travailleurs européens cessent souvent leur activité avant l’âge officiel. Selon l’OCDE, l’âge moyen de sortie du marché du travail est de 62,3 ans pour les femmes et 62,6 ans pour les hommes dans l’UE, alors que l’âge légal se situe en moyenne autour de 65 ans.
C’est au Luxembourg (59 ans), en Slovaquie, en Croatie et en Grèce (environ 60 ans) que l’on quitte le plus tôt la vie active. À l’inverse, l’Estonie, la Suède, l’Irlande et le Portugal affichent un âge effectif proche de 65 ans.
Le vieillissement, moteur des réformes
Partout en Europe, le vieillissement démographique pèse sur les finances publiques. Selon Eurostat, la population de l’UE atteindra un pic à 453,3 millions d’habitants en 2026 avant de décliner à 419,5 millions en 2100.
Le ratio actifs/retraités devrait passer de trois pour un aujourd’hui à deux pour un en 2050, rendant le financement des systèmes de retraite par répartition plus difficile.
Pour y faire face, les gouvernements avancent l’argument de l’allongement de l’espérance de vie pour justifier le recul de l’âge légal. Mais dans de nombreux pays, l’espérance de vie en bonne santé reste inférieure à l’âge de départ, ce qui pose la question de la pénibilité et de l’équité sociale.
Un système loin d’être harmonisé
Sur les 27 pays de l’UE, six fixent encore des âges de départ différents pour les hommes et les femmes, souvent en faveur de ces dernières. Ce décalage s’explique par des carrières plus morcelées et une espérance de vie plus longue.
Dans la majorité des États, hommes et femmes partent désormais au même âge, mais sans prise en compte systématique de la pénibilité des métiers ou des inégalités d’espérance de vie.
La Belgique, un “mauvais élève” ?
En 2030, avec ses 67 ans requis, la Belgique sera parmi les pays au départ le plus tardif, juste derrière le Danemark. Le dispositif de bonus-malus pourrait même inciter à travailler jusqu’à 70 ans pour bénéficier d’une pension complète après 45 années de cotisations.
Pourtant, le niveau de vie moyen des retraités belges, corrigé du coût de la vie (PPS: Parité de Pouvoir d’achat Standard), reste supérieur à celui de nombreux voisins. En revanche, dans plusieurs pays d’Europe de l’Est comme la Slovaquie, la Roumanie ou la Croatie, les pensions, souvent inférieures à 1000 PPS, peinent à couvrir les besoins essentiels.
Une tendance lourde mais contestée
Si la logique économique pousse à reculer l’âge de départ, la contestation sociale demeure forte, particulièrement en France. Les opposants dénoncent une réforme vécue comme injuste et déconnectée des réalités du marché du travail et de la santé des seniors.
Comme le soulignait déjà Montaigne : « C’est assez vécu pour autrui, vivons pour nous au moins ce bout de vie« . Mais face au vieillissement, les gouvernements européens semblent plutôt se préparer à allonger encore la durée de la vie active.
En Europe, l’heure de la retraite reste très variable, mais la tendance est claire : travailler plus longtemps devient la norme, malgré des débats toujours vifs sur l’équilibre entre soutenabilité financière et justice sociale.
Cet article a été publié par la Rédaction le