Une nouvelle étude publiée dans Alzheimer’s & Dementia établit un lien entre un sommeil prolongé et des niveaux plus élevés de P-tau181, un biomarqueur sanguin associé à la maladie d’Alzheimer. Sans démontrer de relation de cause à effet, ces travaux invitent à considérer un sommeil anormalement long comme un possible signal d’alerte, notamment chez les personnes âgées.
- Une étude associe un sommeil de plus de 8h30 à des taux plus élevés de P-tau181, un biomarqueur de la maladie d’Alzheimer.
- Les chercheurs ont analysé les données de 2.410 personnes âgées de 70 ans en moyenne.
- Les taux de P-tau181 augmentent progressivement à partir de 8h30 de sommeil et plus fortement après 10 heures.
- Les auteurs précisent que cette étude ne démontre pas que dormir longtemps provoque la maladie d’Alzheimer.
- Un sommeil prolongé pourrait constituer un signal précoce de la maladie et justifie d’en parler à un médecin s’il devient habituel.
Dormir longtemps : un possible marqueur précoce de la maladie d’Alzheimer
Est-ce forcément bénéfique de dormir longtemps ? C’est la question soulevée par une étude publiée le 19 mai 2026 dans la revue scientifique Alzheimer’s & Dementia. Les chercheurs y mettent en évidence une association entre un sommeil prolongé et des niveaux plus élevés de P-tau181, une forme modifiée de la protéine tau aujourd’hui détectable par une simple prise de sang et considérée comme un biomarqueur de la maladie d’Alzheimer.
Pour parvenir à cette conclusion, l’équipe de recherche a analysé les données de 2 410 personnes âgées de 70 ans en moyenne. Les participants ont renseigné leurs habitudes de sommeil via un questionnaire, tandis que des analyses sanguines ont permis de mesurer plusieurs biomarqueurs liés aux maladies neurodégénératives. Les auteurs constatent que les taux de P-tau181 commencent à augmenter chez les personnes dormant plus de 8h30 par nuit, avec une hausse particulièrement marquée au-delà de 10 heures. En revanche, les liens observés avec d’autres biomarqueurs disparaissent après prise en compte de la fonction rénale. Les chercheurs estiment ainsi que le sommeil prolongé pourrait constituer un marqueur comportemental potentiel d’un taux élevé de P-tau181.
Une association qui ne prouve pas un lien de cause à effet
Les chercheurs appellent toutefois à la prudence dans l’interprétation de ces résultats. Vanessa M. Young, auteure principale de l’étude, rappelle qu’il s’agit d’une étude observationnelle réalisée à un instant donné. Elle affirme qu’il est donc impossible de conclure que dormir longtemps provoque la maladie d’Alzheimer. En revanche, ces travaux suggèrent que le fait de dormir davantage n’est pas systématiquement synonyme de meilleure santé cérébrale et mérite d’être pris en considération.
L’équipe avance une autre hypothèse : le sommeil prolongé pourrait être une conséquence des premiers changements cérébraux liés à la maladie. Les chercheurs expliquent que la protéine tau s’accumule précocement dans certaines régions du tronc cérébral impliquées dans la régulation du sommeil et de l’éveil. Des lésions à ce niveau pourraient ainsi favoriser un allongement du temps de sommeil plusieurs années avant l’apparition des premiers troubles cognitifs. Dans cette perspective, le sommeil excessif constituerait davantage un signal précoce qu’un facteur déclenchant.
Les auteurs recommandent enfin aux personnes qui dorment régulièrement entre neuf et dix heures par nuit, voire davantage, d’en parler à leur médecin. Vanessa M. Young estime que cette démarche peut ouvrir un échange utile sur la qualité du sommeil et la santé cérébrale globale. Les chercheurs soulignent néanmoins que leurs résultats devront être confirmés par des études menées sur le long terme avant d’en faire un véritable outil d’évaluation du risque de maladie d’Alzheimer.
Cet article a été publié par la Rédaction le
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